'or du
Rhin - 
as Rheingold
péra en un
acte créé le 22 septembre 1869 au Théâtre royal
de la Cour de Bavière à Munich.
récédant La Walkyrie,
L'or du Rhin, prologue de L'anneau du Nibelung, est certainement
pour le néophyte l'un des plus abordables des opéras de Wagner
de par son caractère épique et sa brièveté qui
se résume à deux heures et demi. Tous les éléments
fondateurs du Ring y sont présents, concourant à l'inéluctable
course du monde vers sa destruction.
ersonnages
Wotan, chef des Dieux (baryton)
Fricka, son épouse, déesse du mariage et du foyer (mezzo-soprano)
Donner, dieu du tonnerre (baryton)
Froh, dieu de la fertilité et de la paix (ténor)
Freia, sœur de Fricka, déesse de l'amour (soprano)
Loge, demi-dieu du feu et de la ruse (ténor)
Erda, déesse de la mémoire de l'univers (contralto)
Floßhilde, Fille du Rhin (mezzo-soprano)
Wellgunde, Fille du Rhin (soprano)
Woglinde, Fille du Rhin (soprano)
Fafner, un géant (basse)
Fasolt, un géant (basse)
Alberich, le Nibelung (baryton)
Mime, frère d'Alberich (ténor)
xtraits
musicaux
écit
ans l'univers
des origines, l'Ur-Welt, la terre était divisée entre le monde
des nains, les Nibelungen, qui vivaient dans les entrailles du sol, celui
des géants, forts mais peu avertis, à sa surface et celui des
Dieux dans les cîmes. Chef des Dieux, Wotan, le Père des batailles
qui représente la guerre et le savoir, a sacrifié son œil
gauche afin d'acquérir la connaissance au puits de Mimir. Devenu maître
de toutes choses, il a instauré des lois que tous doivent respecter
et qu'il a gravées dans le bois de sa lance Gungnir qui symbolise la
légitimité de son pouvoir. Malheureusement pour Fricka, son
épouse symbole du foyer, Wotan ne se plaît que dans les aventures
amoureuses. Aussi dans l'espoir de s'attacher son mari lui a-t-elle conseillé
de faire ériger un palais : le Walhalla. Le monde était encore
en équilibre. 
ans les eaux du
grand fleuve se baignent trois ondines mutines, les Filles du Rhin, Woglinde,
Wellgunde et Floßhilde, dont le ballet attise les sens d'Alberich, un Nibelung
disgracieux. Se prenant au jeu, les Filles du Rhin taquinent Alberich, l'invitant
à les rejoindre pour lui échapper au dernier moment, provoquant
la rage du nain qui cherche à les contraindre. Subitement, un rai de
soleil transperce les flots et illumine un rocher d'or qui brille de mille
feux. Les naïades se rient d'Alberich qui ne sait pas qu'il contemple
l'or du Rhin, un merveilleux trésor qui égaient leurs ébats
aquatiques et que leur père leur a demandé de veiller. Mais
l'or du Rhin dispose également de la propriété, s'il
est forgé en un anneau, d'accorder à celui qui l'aura façonné
un pouvoir sans limite. Les Filles du Rhin craignent un instant d'en dévoiler
trop, mais se ravisent et se rassurent en voyant le regard lubrique de l'inoffensif
Alberich, car seul celui qui de l'amour bannirait les douceurs pourrait transformer
l'or en anneau. Si les ondines se défendent d'avoir voulu l'humilier,
le nain n'en a cure et, puisque les Filles du Rhin ne désirent pas
de lui pour amant, il décide d'éteindre leur lumière
et de leur voler l'or afin de se gagner par la force et la puissance la jouissance
qu'on lui refuse. Pour obtenir le droit de forger l'anneau, Alberich lance
alors aux flots pour qu'ils l'entendent et le sachent qu'il abjure l'amour.
Se saisissant du trésor, le Nibelung disparaît dans les profondeurs,
laissant les Filles du Rhin à leurs lamentations.
l'autre extrêmité
du monde, dans l'éther divin, les événements ne sont
guère plus encourageants. Si le Walhalla est achevé, Fricka
se plaint de ce que son époux se soit plus occupé des fortifications
que du logis. Pourtant, le véritable problème est que, sur les
conseils souvent pernicieux de Loge, le demi-dieu du feu et du mal, Wotan
a engagé la déesse de l'amour Freia comme prix de l'ouvrage
qu'ont bâti avec conscience et zèle les géants Fasolt
et Fafner. Ces derniers se présentent donc pour réclamer le
paiement de leur labeur alors que Loge qui avait promis de délier Freia
demeure introuvable. Pris de court, Wotan refuse de payer le prix qu'il juge
insensé, mais il ne peut négliger que le contrat qui fut passé
au sujet du Walhalla est gravé dans le bois de sa lance qui reçoit
la marque de tous les traités et par laquelle règnent les Dieux.
Ne pouvant refuser d'appliquer l'accord sans mettre en péril son droit
d'exercer le pouvoir, Wotan doit donc céder, malgré l'arrivée
de Froh et de Donner décidés à en découdre avec
les bâtisseurs. Surgit enfin Loge qui partout dans l'univers a cherché
quelque chose qui puisse valoir Freia et satisfaire les géants. Où
que ce fût, on se rit de cette question, car rien ne peut remplacer
la présence d'une femme et tout ce qui vit veut aimer. Quoique ! Loge
a bien eu vent par les Filles du Rhin de ce qu'Alberich le Nibelung a renié
l'amour pour s'approprier l'or du fleuve dont chacun connaît le pouvoir.
La puissance du nain serait le début de la fin de la suprématie
des Dieux et le signe de l'asservissement des géants par leur ennemi
de longue date, péril dont ils mesurent l'ampleur. La ruse de Loge
réussit pleinement et, en définitive, Fasolt et Fafner acceptent
de renoncer à Freia à condition que les Dieux, bien plus rusés
qu'eux, ne dérobent l'or d'Alberich et ne le leur remettent, ce à
quoi Wotan se résout. En attendant que les Dieux se soient acquittés
de leur dette, Freia demeure néanmoins l'otage gardé chez eux
par les géants à Riesenheim. Mais Freia est la jeunesse des
Dieux, cultivant les pommes d'or qui leur donnent une vie éternelle.
Dès lors, les Immortels commencent à vieillir. Il faut agir
promptement et Wotan en compagnie de Loge prend le chemin de Nibelheim, le
monde souterrain.
lberich devenu tout-puissant
grâce à l'anneau a asservi son peuple par la peur, le fait travailler
sans relâche à l'accroissement de sa fortune et exige de son
frère Mime qu'il lui confectionne un heaume magique, le Tarnhelm, qui
permet de devenir invisible ou de changer de forme à son gré.
Quand Wotan, incognito, et Loge, bien connu des forgerons, parviennent à
Nibelheim, Mime qui voulait conserver pour lui le heaume et pour cela avait
été roué de coups par son frère leur apprend la
situation et révèle l'existence du Tarnhelm. Une nouvelle idée
germe dans l'esprit de Loge alors qu'Alberich, en garde-chiourme, approche.
Le dieu du feu flatte l'orgueil démesuré du Nibelung, mais met
en doute l'étendue de son pouvoir, piquant au vif le nain qui entreprend
de lui en faire la démonstration. Revêtant le heaume magique,
le Nibelung se change en dragon. Loge lui objecte que pour échapper
à un adversaire, il peut être tout aussi utile de rapetisser.
Et Alberich de se métamorphoser en crapaud. Les dieux piègent
alors dans un filet le nain transformé, le ligotent dès qu'il
a repris son apparence et entreprennent de le ramener vers le Walhalla.
e retour au pied
de la forteresse, Wotan exige d'Alberich qu'il fasse immédiatement
amener toutes ses richesses. Humilié d'avoir à être ainsi
vu par son peuple à la merci de ses adversaires, le nain s'exécute
et appelle les Nibelungen pour qu'ils apportent le trésor. À
cette rançon, les dieux ordonnent que soit ajouté le Tarnhelm.
Alberich, s'il renâcle, estime que cette mésaventure lui servira
de leçon puisque l'essentiel est de conserver l'anneau grâce
auquel il pourra restaurer sa puissance. Mais Wotan, empli de convoitise,
y songe également et arrache de force l'anneau au nain qui hurle de
douleur, git comme amputé d'une partie de lui-même, anéanti,
ayant perdu tout le fruit de son rapt. Désentravé par Loge,
le Nibelung donne néanmoins un dernier ordre à l'anneau, lançant
la malédiction sur quiconque le touchera : que cet anneau soit maudit
et que qui le possède connaisse une mort violente ! Wotan ne cherche
pas à accorder la moindre attention à ces paroles, tout à
son plaisir de la puissance absolue qui lui confère l'or du Rhin qu'il
s'est acquis sans avoir eu à renoncer à l'amour. Sur ces entrefaites
se présentent les géants avec Freia : le prix de sa libération
est là. Fasolt qui avait été séduit par la beauté
de la déesse de l'amour pose comme ultime condition pour accepter la
rançon que l'or puisse totalement la dissimuler à son regard.
Les géants ayant planté leurs masses pour faire la mesure, les
dieux y entassent le trésor. Alors que ce dernier est épuisé,
Fasolt aperçoit encore la chevelure de Freia et, bon gré mal
gré, Loge jette le Tarnhelm sur le monceau d'or. Tout semble donc en
ordre quand, par un minuscule interstice, l'éclat du regard de la déesse
éblouit le géant. Le contrat n'étant pas rempli, Freia
doit demeurer à jamais à Riesenheim. Plus avisé que son
frère, Fafner découvre au doigt de Wotan l'anneau qui pourrait
dissimuler l'œil divin. Wotan refuse, les siens l'exhortent à
céder, sans succès. Les géants s'en retournent avec la
captive quand, des entrailles de la terre, surgit, fantômatique, Erda,
la Mémoire du monde et la mère des trois Nornes qui filent le
destin de l'univers. Erda l'annonce à Wotan : l'anneau sera sa perte
et un crépuscule funeste menace les Dieux. La machine infernale est
en marche. Ébranlé, le Père des batailles veut en savoir
plus, mais la Mémoire du monde retourne aux profondeurs de la terre.
La terrible prédiction de la Sagesse immémoriale a ainsi raison
de l'orgueil du dieu qui dépose l'anneau au sommet du trésor
des géants qui, satisfaits, relâchent Freia. Mais déjà
les deux frères se disputent pour le partage de l'or quand l'insidieux
Loge rappelle à Fasolt que seule la possession de l'anneau a une réelle
valeur. Le géant se rue sur son frère et saisit l'anneau, mais
Fafner prend son pieu et assassine sauvagement Fasolt sous les yeux horrifiés
des dieux avant d'accaparer le trésor maudit : la malédiction
d'Alberich vient de frapper ses premières victimes. Wotan prend pleinement
conscience de la force destructice de l'anneau et de ce que c'est un bien
lourd tribut qu'il paie pour l'édification du Walhalla, la fière
forteresse qui doit maintenant abriter sa lignée. L'atmosphère
oppressante est dissipée en un éclair par le marteau de Donner
tandis que Froh fait apparaître Bifrost, le pont-arc-en-ciel qui lie
la terre à la citadelle divine. Ignorant la complainte des Filles du
Rhin qui du fond de leur détresse l'agacent, Wotan conduit alors la
majestueuse procession des Dieux qui entrent au Walhalla.
