utres œuvres
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ymphonie
en ut majeur - ymphonie
C-dur
omme la majeure
partie des œuvres de Richard Wagner ne relevant pas de l'art lyrique,
la Symphonie en ut majeur est une partition de jeunesse composée
quand il n'avait que dix-neuf ans. Donnée pour la première fois
à Prague en novembre 1832 où elle remporta un vif succès,
elle fut reprise en janvier 1833 à Leipzig, sa ville natale. Clara
Wieck qui était présente à Prague écrivit à
son époux Robert Schumann qu'elle fut grandement impressionnée
par cette œuvre, alors qu'elle ne s'attendait qu'à une quelconque
partition qui est l'apanage de nombreux jeunes musiciens.
e style de la Symphonie
en ut majeur dénote sans ambiguïté l'influence beethovenienne
dont le premier mouvement sostenuto e maestoso, allegro con brio est la plus
évidente des preuves. Dès le début, cette œuvre
est ainsi à considérer comme un hommage et une profession de
foi. L'élément le plus intéressant et le plus original
de la symphonie réside dans son deuxième mouvement andante ma
non troppo, un poco maestoso qui s'écarte du modèle purement
beethovenien et fait plus songer à une partition à la Schubert.
Ce mouvement se démarque également de par le fait que Richard
Wagner, qui sur la fin de sa vie songea à se tourner à nouveau
vers la musique symphonique, le remania entre 1878 et 1882, accentuant sans
choquer l'oreille un contraste vis-a-vis des parties demeurées telles
qu'elles étaient un demi siècle auparavant. Quant aux troisième
et quatrième mouvements, respectivement allegro assai et allegro molto
e vivace, ils reviennent à la symphonie beethovenienne, la dernière
partie renouvelant des saillies schubertiennes.
uverture
pour le drame historique "Colomb" de Theodor Apel - uvertüre
zu Theodor Apels historischem Drama "Columbus"
e principal problème
des œuvres incidentes, partitions ponctuant des pièces de théâtre pour en
souligner l'action et en assurer les transitions, réside dans le fait qu'elles
ne prennent tout leur sens que lorsque le binôme musique-texte est recréé.
Bien souvent, tout ou partie de cet ensemble est voué à l'oubli quand, dans
le meilleur des cas, l'une de ses composantes ne survit pas à l'autre en la
supplantant. Tel est le cas de Colomb, partition composée par Richard
Wagner en 1835 peu après sa nomination comme directeur de la musique du théâtre
de Magdebourg, afin de rehausser la pièce éponyme de son ami Theodor Apel.
De cette rencontre n'a rien subsisté ou presque, la pièce de théâtre étant
perdue à jamais tout comme la musique dont seule l'ouverture est parvenue
jusqu'à l'époque actuelle.
ur le plan musical,
l'Ouverture Colomb s'inscrit tout à fait dans l'esprit de la musique
romantique, avec ses influences beethovenienne, wéberienne, voire presque
rossinienne dès que la très longue partie introductive laisse la place à un
thème emporté dont le motif musical de base est évoqué dès les premières mesures
de l'œuvre. Dans un style très français, le final de l'ouverture explose ainsi
en une brillante partition où les cuivres relayés par de puissantes timbales
feraient à bon droit de ce Colomb une musique digne des cavalcades
des plus prestigieuses gardes d'honneur à cheval.
olonia,
ouverture en ut majeur - olonia,
Ouvertüre in C-Dur
près l'échec de
La défense d'aimer que la censure avait rebaptisée La novice
de Palerme, Richard Wagner quitta le théâtre de Magdebourg qui avait fait
faillite et accompagna sa maitresse Minna jusqu'à Königsberg en Prusse, nouvelle
étape d'une errance qui était encore loin de son terme. Peu avant d'écrire
l'ouverture Rule Britannia dont il espérait qu'elle lui offrirait une
porte de sortie vers l'Angleterre, Wagner de passage à Berlin en 1836 reçut
l'aide de Heinrich Laube, chroniqueur et publiciste qui avait fondé
un mouvement libéral-démocrate, le "Jungen Deutschland"
("Jeune Allemagne") dont les idées intéressèrent
vivement le musicien. Wagner profita de son séjour dans la capitale
brandebourgeoise pour écrire Polonia, une œuvre à connotation
patriotique dont il maîtrisait les principes et dont il allait faire
usage à quelques autres reprises par la suite.
insi qu'il le fera
pour Rule Britannia, Wagner emprunte un motif célèbre
qu'il insère dans une partition dont on retrouvera la facture pratiquement
inchangée jusque dans des œuvres écrites à la veille
des révolutions de 1848-1849. En l'espèce, le thème central est un
hymne traditionnel polonais qu'il avait entendu lors de joyeuses soirées estudiantines
passées en compagnie d'exilés, la dernière révolte en Pologne
ayant été balayée seulement six ans plus tôt par les troupes russes. Offrant
des variations autour de ce motif de base, la partition inclut également vers
sa fin une danse folklorique, le tout étant bien évidemment conçu pour être
exécuté par une grande formation symphonique.
ule Britannia,
ouverture en ré majeur -
ule Britannia, Ouvertüre
in D-Dur
yant suivi son épouse
Minna à Königsberg, ancienne capitale de la Prusse, Richard Wagner y obtint
un poste de responsabilité à l'opéra, mais la situation financière du compositeur
n'en était pas pour autant assurée. Songeant sans doute au succès obtenu au
Royaume-Uni par divers musiciens allemands comme Weber ou Mendelssohn, Wagner
se décida à composer une œuvre susceptible de lui attirer les bonnes grâces
britanniques. Il employa comme matériau de base le thème du Rule Britannia,
ode en l'honneur de la Grande-Bretagne qui avait été écrit en 1740 par
Thomas Arne afin de commémorer le vingt-cinquième anniversaire de l'accession
au trône de la dynastie de Hanovre. Achevée en 1836, l'ouverture fut envoyée
au président de la société royale philharmonique de Londres, Sir George Smart
qui avait été le bienfaiteur de Mendelssohn, mais aucune suite ne fut donnée
au courrier de Wagner dont la partition fut presque oubliée.
'ouverture Rule
Britannia est en fait une variation pour grand orchestre symphonique sur
le thème patriotique éponyme de Thomas Arne qui est resté sans doute comme
l'un des airs les plus fameux en la matière. Inaugurant la partition de Wagner,
le motif de base ressurgit avec régularité, entrecoupé d'éléments typiques
de la musique romantique allemande qui ne sont pas sans évoquer le style de
Carl Maria von Weber. L'œuvre se conclut par une nouvelle exposition très
puissante et majestueuse du thème originel, ce qui permet de verser cette
ouverture wagnérienne dans la longue série des pages à caractère patriotique
qui allaient fleurir tout au long du XIXe siècle et connaître un apogée avec
les grands compositeurs russes tels Tchaïkovsky ou Rimsky-Korsakoff.
ymne
populaire "Nicolay' - 
olks-Hymne
"Nicolay"
n 1837, après les
difficiles épreuves de Magdebourg et de Königsberg où tant d'espoirs s'étaient
évanouis, Richard se trouva en poste à Riga dont le théâtre allait des années
plus tard lui inspirer les principes de la fosse dissimulée ou encore de la
salle construite en légère pente vers la scène. Ce fut dans ce contexte que
Wagner fut amené à écrire une partition destinée à illustrer les paroles d'un
poème de Harald von Brackel, ode au très conservateur tsar Nicolas 1er où
sont mis en avant la gloire impériale ainsi que le rôle de rassembleur et
de protecteur du peuple attaché à l'image du monarque. Dès le début, Nicolay
connut un vif succès et devint une sorte d'hymne officieux dont la longévité
ne fut malheureusement pas à la hauteur du premier engouement du public. À
la mort de Richard Wagner, la partition était pour ainsi dire tombée dans
l'oubli.
icolay est
une œuvre logiquement centrée sur le poème de trois strophes et donc sur la
partie vocale soliste qui en découle et qui est interprétée par une voix de
soprano. Chacun des couplets est encadré par une répétition chorale des paroles
ainsi que par un motif instrumental très simple chargé d'introduire l'œuvre
comme d'assurer la transition entre les chœurs et le chant soliste qui le
suit. Finalement, le troisième couplet permet une reprise en chœur beaucoup
plus vive et énergique que clôt une exposition orchestrale typique de ce genre
d'hymne. Dès cette époque et comme on le constate dans d'autres œuvres de
jeunesse, Richard Wagner maîtrise déjà à la perfection la direction des chœurs,
annonçant - surtout dans les reprises plus douces - un style que l'on retrouvera
peu après dans les grands opéras historiques du compositeur saxon.
ne ouverture
de Faust - ine Faust-Ouvertüre
i Richard Wagner
conserva toute sa vie une rancœur tenace à l'encontre de Paris qui l'avait
à deux reprises dédaigné, le premier séjour du compositeur en France n'en
fut pas moins une étape cruciale dans le développement et la maturation de
son langage musical. En 1839, Wagner entendit au Conservatoire de Paris le
Roméo et Juliette d'Hector Berlioz qui était à la France ce que le
compositeur saxon était à l'Allemagne. Très certainement marqué par les talents
d'orchestrateur de l'auteur des Troyens, Wagner envisagea la composition
d'une symphonie centrée sur le thème de Faust, la grande œuvre du poète national
Goethe qui allait par la suite inspirer bien d'autres artistes. Mais le projet
n'aboutit jamais, entre autres en raison du manque d'intérêt dont fit montre
le Conservatoire de Paris, limitant en définitive l'œuvre à son seul premier
mouvement qui fut dès lors traité comme une ouverture. Retravaillée entre
1843 et 1844, Eine Faust-Ouvertüre fut finalement exécutée à l'été
de cette même année au théâtre de la Cour de Saxe où Wagner avait pris ses
fonctions. Sur une suggestion de Liszt, la partition fut par la suite à nouveau
transformée et exécutée sous sa forme définitive en 1855.
ongue page orchestrale,
Une ouverture de Faust a hérité un rythme enlevé de son ancien statut
de premier mouvement de symphonie, et ce bien que l'ensemble eût été revu
à plusieurs reprises, masquant partiellement les intentions originelles du
compositeur. Après une introduction sombre dominée par les tonalités graves
des cuivres relayés par des cordes tout aussi angoissantes, un silence amène
à la reprise des premiers thèmes auxquels succède un passage endiablé qui
ne manque pas d'évoquer les tourments du docteur Faust ayant conclu un pacte
avec Méphisto. Si l'on perçoit clairement tout au long de l'œuvre le style
dominant du jeune Wagner mâtiné d'influences - peut-être accentuées a posteriori
- de Beethoven et de Weber, la récurrence de références à l'orchestration
telle que Berlioz la développait à cette époque est tout aussi aisée à repérer,
comme le rappellent l'utilisation des vents qui jouent rapidement des notes
détachées ou celle des cuivres qui soutiennent vigoureusement le motif puissant
et tourmenté clôturant l'œuvre.
"
escendons
gaiement la courtille"
'un des divertissements
les plus prisés de la capitale française au XIXe siècle consistait à défiler
joyeusement en traversant la ville de part en part à l'occasion du carnaval.
Aussi les auteurs Marion Dumersan et Dupeuty intégrèrent-ils cette tradition
dans leur vaudeville intitulé "La descente de la courtille". Comme il était
souvent d'usage à l'époque, une musique incidente fut commandée à un jeune
compositeur saxon exilé à Paris et que la nécessité poussait à accepter tous
les travaux qu'on lui confiait, fussent-ils des expédients que sa conception
élevée de l'art l'eût normalement conduit à dédaigner. Le besoin d'argent
de Richard Wagner était si criant qu'il écrivit une petite pièce très enlevée
sur les rythmes en vogue dans la capitale de Louis-Philippe. Donnée le 20
janvier 1841 au Théâtre des variétés, la partition fut interprétée sans les
chœurs qui devaient reprendre allègrement le thème principal intitulé "Descendons
gaiement la courtille", sujet très léger qui offre un saisissant contraste
avec les grandes œuvres de celui qui allait devenir le Maître de Bayreuth
et qui n'était alors qu'un des nombreux musiciens qui tentaient péniblement
de se ménager une place au soleil, tirant plus souvent qu'à leur tour le diable
par la queue. En pleine Monarchie de Juillet, Richard Wagner s'essaya donc
à ce style de composition bien avant que le Second Empire et son maître à
danser Jacques Offenbach ne l'eussent rendu populaire et impérissable.
a cène
des apôtres - as
Liebesmahl der Apostel
n marge de ses activités
auprès de la Cour du roi de Saxe, Richard Wagner fut membre de nombreuses
associations culturelles et musicales et son élection en janvier 1843 comme
membre du comité de l'une d'entre elles lui inspira un projet d'une ampleur
exceptionnelle pour l'époque. Il s'agissait en effet de créer une œuvre chorale
évoquant le thème de la Pentecôte et interprétée par pas moins d'une centaine
de musiciens et plus de mille deux cents choristes ! La première de La
cène des apôtres eut lieu le 6 juillet de la même année en l'église Notre-Dame
de Dresde qui était presque entièrement occupée par les seuls interprètes,
tant leur nombre était impressionnant. L'accueil réservé à l'œuvre fut particulièrement
chaleureux, même si Wagner lui-même fut déçu de certains effets dont il avait
espéré plus de résultats. Le Maître en retira néanmoins des enseignements
capitaux pour la conception ultérieure de grands chœurs.
a cène des apôtres
comprend une longue introduction interprétée a capella, ce qui ne fait
que mettre en valeur la qualité de l'arrangement des diverses voix qui vont
progressivement être rejointes par une orchestration d'abord discrète, puis
en osmose totale avec les chœurs qui portent l'œuvre jusqu'à son apothéose
dépeignant la joie retrouvée des apôtres après la descente de l'Esprit-saint.
Du point de vue musical, une écoute attentive révèle la richesse exceptionnelle
de l'orchestration, en particulier des cordes et des vents. De manière plus
claire, on dénote aussi la très nette influence de la composition simultanée
de Tannhäuser et de Lohengrin dont des motifs ont été introduits
dans la partition tandis que le final est empli de la musique de Rienzi.
ymphonie
funèbre - 
rauersinfonie
l faut s'imaginer
un millier de porteurs de flambeaux au cœur de la nuit de la ville de Dresde
pour se replonger dans les commémorations qui accompagnèrent le retour des
cendres de Carl Maria von Weber dans son pays natal. En effet, le célèbre
auteur du Freischütz qui enfiévra tant l'imagination du jeune Wagner
mourut en Angleterre en 1826 et il fallut toute l'énergie de ses admirateurs
pour permettre le rapatriement de ses restes le 14 décembre 1844. Richard
Wagner qui n'avait pas ménagé ses efforts à cette fin organisa l'ensemble
des cérémonies, ce qui lui permit tout à la fois d'en assurer la conception
musicale et l'organisation générale. La célébration débuta ainsi par une imposante
retraite aux flambeaux qui conduisit le cercueil du grand homme jusqu'au cimetière
où devait le lendemain avoir lieu l'inhumation définitive, un orchestre de
quatre-vingts interprètes rythmant la lente marche aux sons de la Symphonie
funèbre que Wagner avait composée spécialement pour l'occasion.
a Symphonie funèbre
est une courte œuvre conçue de manière à pouvoir se jouer pratiquement sans
fin, l'apparente conclusion de la partition permettant de la reprendre à l'origine.
Loin d'évoquer des thèmes morbides, elle suscite plutôt une impression de
calme et de sérénité, laquelle s'allie parfaitement avec les quelques ponctuations
où l'orchestration s'amplifie afin de conférer à l'ensemble la solennité du
moment. La Symphonie funèbre est entre autres basée sur deux thèmes,
l'un étant le chant "Hier dicht am Quell", le second reprenant le motif lent
que Carl Maria von Weber avait conçu pour l'ouverture de son opéra Euryanthe.
ne sonate
pour l'album de Frau M.W. -
ine Sonate für das
Album von Frau M.W.
omme Richard Wagner
le concédait lui-même, la composition de pièces pour piano n'était pas son
domaine de prédilection, créant des feuilles d'album pour généralement obliger
telle ou telle personne lui ayant prouvé son soutien. À d'autres occasions,
ces compositions généralement jugées comme mineures dans l'œuvre du Maître
prirent un relief particulier, ce dont témoigne la sonate dédiée en 1853 à
une "mystérieuse" Madame M.W. qui n'était autre bien entendu que la célèbre
Mathilde Wesendonck, égérie qui s'employa à aider Wagner de toutes ses forces
et qui lui inspira selon la légende la trame de Tristan et Isolde.
Bien inscrite dans la ligne des compositions romantiques de la première moitié
du XIXe siècle, cette sonate considérée par beaucoup de musicologues comme
l'une des partitions pianistiques les plus abouties de Richard Wagner n'est
pas sans rappeler par certaines sonorités les accents de L'album de la
princesse Metternich.
esendonck-Lieder
lors que Richard
Wagner avait dû fuir l'Allemagne suite aux troubles révolutionnaires
de Dresde en 1849, il trouva en Suisse un havre temporaire auprès d'Otto
Wesendonck et surtout de son épouse Mathilde qui éleva son mécenat
au rang de mission sacrée. Totalement imprégnée de l'art
de Richard qui composait à cette époque son opéra Tristan
et Isolde, Mathilde écrivit divers poèmes qui figurèrent
au nombre de la multitude de lettres que s'échangèrent le compositeur
et sa muse alors que leurs logis n'étaient séparés que
par le parc entre la villa des Wesendonck et le pavillon qui avait été
mis à la disposition de l'artiste. Certains de ces poèmes furent
dès lors mis en musique par Wagner, donnant naissance en 1857-1858
à des pièces lyriques logiquement nommées Wesendonck-Lieder.
es Wesendonck-Lieder
sont composés de cinq poèmes : Der Engel (L'ange), Stehe
still (Demeure en paix), Im Treibhaus (Dans la serre), Schmerzen
(Douleurs) et Träume (Rêveries). L'influence de la composition
simultanée de ces courtes pièces et de Tristan et Isolde est
évidente et se manifeste le plus clairement dans Im Treibhaus,
sans doute le plus poignant de ces lieder, basé sur les tragiques accents
du prélude à l'acte III du grand opéra qui avait conduit
Wagner à se tourner vers le monde celtique. Chacun de ces poèmes
dénote une douce intimité qui mêle un chant justement
dosé et une partition délicate contenant des motifs musicaux
qui rappellent les œuvres lyriques majeures.
lbum de
la princesse - lbum
der Fürstin
urant son second
séjour à Paris vers 1860, Wagner put compter sur le soutien inconditionnel
d'une admiratrice convaincue qui n'était autre que la princesse Pauline Metternich,
épouse de l'ambassadeur d'Autriche à la Cour impériale de Napoléon
III. Cet appui qui se manifesta auprès du trône permit que Tannhäuser,
revu en langue française, soit donné à l'opéra de Paris. On sait ce qu'il
en advint. Néanmoins et comme en convenait l'usage, Richard Wagner remercia
sa protectrice en lui dédiant en 1861 une courte et délicate pièce pour piano
en ut majeur appelée Album de la princesse.
rrivée
près des cygnes noirs - nkunft
bei den schwarzen Schwänen
é en 1836, Mélanie
de Bussière, comtesse de Pourtalès, incarna sa vie durant l'image même de
la femme du grand monde. Insensible aux intempéries de l'histoire qui firent
passer en 1870 son château alsacien d'une province impériale française à un
Reichsland allemand, elle tint en son domaine proche de Strasbourg
l'un des plus fameux salons de la seconde moitié de XIXe siècle, y accueillant
des personnalités de tous horizons, qu'elles fussent artistiques comme Richard
Wagner ou Franz Liszt, scientifique tel Albert Schweitzer ou politiques comme
Napoléon III, le prince de Metternich, le roi Louis II de Bavière ou le kaiser
Guillaume II. Ce dernier devait d'ailleurs faire de l'un des membres de cette
famille l'ambassadeur d'Allemagne auprès de la Cour de Saint-Pétersbourg.
Refusant sans doute de voir l'Europe sombrer dans le néant, Madame de Pourtalès
choisit de mourir en 1914. Mais bien auparavant, alors que la cabale dont
il avait été victime à Paris achevait de l'éloigner de la France et avant
que ne surgît la figure mythique du roi Louis II, Richard Wagner ne manqua
pas d'honorer cette femme dont la beauté le disputait à l'intelligence, lui
dédiant une courte pièce pour piano intitulée Arrivée auprès des cygnes
noirs. Écrite en juin 1861 lors du séjour du compositeur à Biebrich, station
de villégiature rhénane des princes de Nassau, la partition porte au travers
de sa tonalité et de ses inflexions l'empreinte de l'œuvre à laquelle le Maître
commençait à s'atteler : les Maîtres-Chanteurs de Nuremberg.
iegfried
Idyll
ichard Wagner connut
l'un des plus heureux moments de sa vie à l'occasion de la naissance
le 6 juin 1869 de son fils Siegfried, troisième enfant qui lui donnait
Cosima Liszt qu'il put enfin épouser le 25 août 1870, jour de
la fête du Roi Louis II de Bavière qui venait, contraint et forcé
par son alliance avec la Prusse, de mobiliser contre l'Empire français.
Au matin du Noël de 1870, le premier de leur mariage, Richard disposa
dans le plus grand secret une petite formation d'une quinzaine d'instrumentistes
dans le hall de l'Idyll, la villa que le couple occupait depuis quelques mois
à Triebschen en Suisse, au bord du lac des Quatre Cantons. Quand Cosima
arriva, elle fut accueillie par le plus beau des cadeaux que pouvait lui faire
le musicien, la Siegfried Idyll, remerciement pour un enfant, un amour
et un dévouement éternel. La partition de la Siegfried Idyll
ne fut publiée que sept ans plus tard.
asé sur le
thème d'une berceuse, la Siegfried Idyll dédiée
à l'héritier du temple comme au foyer abritant le bonheur familial
intègre divers leitmotive issus de l'opéra Siegfried
sur lequel Richard travaillait à cette époque. Il en résulte
une œuvre intime qui, tout en débordant par instants de la vigueur
du héros germanique, se veut avant tout une évocation calme
et tendre, impression que renforce encore la nature même de la formation
originelle de cordes conçue pour son exécution. Même si
l'ouvrage est depuis surtout connu au travers de sa transcription orchestrale,
il n'en demeure pas moins l'expression de la plus profonde aspiration au bonheur
du compositeur.
arche impériale
- 
aisermarsch
oujours soucieux
de se garantir de solides soutiens, Richard Wagner vit dans la victoire de
1870-1871 l'opportunité de commémorer une unification allemande qu'il avait
depuis longtemps appellée de ses vœux, s'estimant le mieux à même de le faire
puisque son art prenait ses racines au cœur d'une culture germanique dont
il avait contribué à la diffusion. Le mécenat de Louis II de Bavière se révelant
prodigue, mais hasardeux, Wagner profita de la proclamation de l'empire allemand
pour exalter le nouveau Reich et se rappeler aux bons soins du nouveau gouvernement.
Si Berlin rejeta l'idée d'une Symphonie de deuil pour les morts qui
aurait rendu honneur aux soldats tombés, mais aurait peu traduit l'idée de
victoire, Wagner composa la Kaisermarsch, la Marche impériale
destinée au couronnement de Guillaume 1er.
tant plus une œuvre
imposée par les circonstances et des préoccupations concrètes que par une
réelle inspiration artistique digne de ses plus grands opéras, la Kaisermarsch
est une partition relativement classique dans la veine qu'elle emploie et
qui sera également celle de Tchaïkovsky, célébrateur des grandes heures de
l'empire russe. Cette marche dont peu de motifs font réellement saillie réserve
néanmoins, avec son interprétation pour grand orchestre, quelques procédés
qui la distinguent de l'abondante production de l'époque en la matière. Véritable
point d'orgue à cette unification allemande, la Kaisermarsch culmine
par le chœur "Heil, Heil dem Kaiser ! König Wilhelm ! Aller Deutschen Hort
und Freiheitswehr !", "Gloire, gloire à l'empereur ! Roi Guillaume ! De tous
les Allemands le défenseur du foyer et de la liberté !"