es Nibelungen (version eddique)

e tribut de la loutre

e premier des épisodes de la saga des Nibelungen, fidèle à la tradition mythologique germanique, semble être le point de départ où un acte isolé inaugure un enchaînement inéluctable d'actes qui vont précipiter la fin des protagonistes. Dans le cas du Tribut de la loutre, kenning destiné à évoquer l'or, apparaissent tous les ingrédients que l'époque contemporaine peut considérer comme faisant partie d'elle-même, parce qu'ils sont éternels : pouvoir et richesse, concupiscence et haine. Ces thèmes sont si intemporels que Richard Wagner en a extrait la substance pour la replacer dans un contexte narratif totalement refondu, origine de son Anneau du Nibelung et plus particulièrement de L'or du Rhin. Par ailleurs, l'idée du Wergeld, cette somme convenue entre la partie lésée et le coupable d'un acte répréhensible, resurgit ici à nouveau, attestant de la régularité d'une telle pratique dont des exemples au haut Moyen Âge sont encore fournis par des chroniqueurs.

n beau matin, Wotan, Loge et Hönir se mirent à parcourir diverses régions du pays des humains afin de les mieux connaître et parvinrent ainsi sur les berges d'une jolie petite rivière qu'ils remontèrent jusqu'à ce qu'ils atteignissent une cascade poissonneuse. Là, une loutre qui avait attrapé un superbe saumon flottait sur le dos, entamant son délicieux repas tout en fermant les yeux afin de ne pas gâter son plaisir en voyant sa pitance se réduire d'autant. Demeuré discret, Loge s'approcha de l'animal et, se saisissant d'une pierre frappa avec la plus grande adresse la tête de la loutre qui succomba sur le coup. Le dieu de la ruse en conçut une grande joie, car il avait acquis ainsi un double repas puisqu'il avait récupéré le saumon à peine entamé en plus du prédateur devenu proie.

oursuivant leur chemin, les dieux arrivèrent près d'une belle ferme dans laquelle ils demandèrent l'hospitalité pour la nuit, proposant au maître de céans de partager le produit de leur chasse. Loge exhiba alors fièrement sa prise dans le ferme espoir que cet argument suffirait à décider le paysan.

e fermier auprès duquel les Ases avaient demandé le gîte se nommait Hreidmar et était fort versé dans l'art de la magie, cette même magie qu'il avait enseignée à son fils Otter et qui permettait à ce dernier de souvent se métamorphoser en toutes choses… comme une loutre !

oyant le butin de Loge, Hreidmar reconnut immédiatement le corps d'Otter et, sans rien laisser transparaître de sa stupeur, appela ses deux autres fils Fafner et Regin. À ce moment, Hreidmar annonça la vérité et tous se ruèrent sur les dieux qui, surpris, furent promptement pris pieds et poings liés. Comprenant la périlleuse situation dans laquelle ils se trouvaient, les Ases proposèrent un marché à Hreidmar : la liberté contre une rançon dont le père d'Otter fixerait lui-même le montant. Le paysan accepta pourvu que les dieux soient en mesure, après que le corps de la loutre fut dépecé, de remplir sa peau d'or et d'ensuite la couvrir entièrement du même précieux métal afin que nulle partie de l'infortuné fils ne demeurât à la vue de ses proches. Les Ases n'eurent dès lors d'autre solution pour sauver leur vie que de souscrire aux exigences de Hreidmar qui imposaient aux dieux de se procurer au plus vite une importante quantité d'or.

ais Loge, jamais à court d'idées rusées, se souvint de ce que sous la terre, à Svartalfheim, pays des elfes noirs, vivait un nain du nom d'Alberich. Celui-ci possédait en effet une immense fortune qu'il avait patiemment accumulée et qui pouvait très bien convenir au paiement du tribut dû à Hreidmar. Loge se mit immédiatement en route et guetta le passage du nain. Finalement, ce dernier apparu sous la forme d'un brochet et, ayant emprunté son filet à Ran, épouse d'Ægir, seigneur des mers, il fondit sur Alberich et l'attrapa en un tournemain, exigeant que lui fut remis tout l'or disponible. Pris au piège de Loge comme les Ases l'avaient été à celui de Hreidmar, Alberich s'exécuta et, des profondeurs de la terre, fit amener sa fortune à la surface. Durant ce temps, Loge remarqua bien que la main du nain tentait maladroitement de dissimuler un objet qui n'était autre qu'un anneau d'or. Alberich fit alors valoir que cet anneau lui était plus cher que tout au monde et que seul ce bijou, de par ses pouvoirs magiques, serait en mesure de lui permettre de reconstituer sa fortune, mais Loge estimant que l'anneau faisait tout autant que le reste partie de la rançon l'arracha au nain qui, pour se venger, lança sur l'anneau dérobé un terrible anathème : quiconque entrant en sa possession ne connaîtrait plus que l'angoisse, les tourments et la mort !

oge qui de toute façon destinait le trésor à Hreidmar se moqua bien de cette malédiction et, laissant Alberich à sa douleur et à sa rage, remonta jusqu'à la demeure du père d'Otter.

ne fois arrivé, Loge déposa le trésor, le faisant découvrir à Wotan qui remarqua immédiatement le superbe anneau qu'il préleva avant que Hreidmar et ses fils ne surgissent afin de voir si les dieux avaient rempli leur part du contrat. Remplissant le corps de la loutre de ce bel or, le paysan cousit la peau avant que Wotan ne verse par dessus le reste du précieux métal afin d'en dissimuler le pelage. Le Père des batailles invita ainsi Hreidmar à constater que le marché été bien respecté quand le paysan vit dépasser du monceau d'or l'une des moustaches de la loutre. Wotan n'eut dès lors d'autre possibilité que d'employer son anneau fraîchement acquis pour s'acquitter de sa dette, lui qui était lié par un serment auquel il ne pouvait se dérober.

inalement désengagés, les dieux s'en repartirent vers Asgard tandis que Hreidmar toucha l'anneau pour se l'approprier. Au titre de frères de la victime et de complices du stratagème qui avait permis à leur père de s'enrichir à si bon compte, Fafner et Regin réclamèrent leur part, mais le paysan refusa tout net. Les deux garçons résolurent alors de tuer leur père, ce que Regin fit immédiatement tandis que Fafner s'emparait du trésor. Naturellement, Regin exigea la moitié de l'or, mais Fafner avait déjà pris les devants en se saisissant de l'épée Hrotti et en se coiffant du Tarnhelm, le heaume d'effroi qui permettait à quiconque le portait de se métamorphoser à volonté et de susciter la pire des craintes à toute chose vivante. Menaçant son frère de lui faire subir le sort de Hreidmar s'il osait encore prétendre à l'or, Fafner s'enfuit aussitôt vers le plateau de Gnitaheid en Westphalie où, se couchant sur son précieux trésor, il se transforma en dragon. De son côté, Regin se mit également en route et, ayant prit sa propre épée Refil parvint jusqu'à la Cour du roi Chilpéric de Ty au Danemark.